小将上线。

阿妙从柳生家回来以后，因为惭愧给身边人带来许多麻烦，她最后同意接受土方的委托，前往近藤与猩猩公主的婚礼会场大闹将事情搅黄，成功挽救他于当场与母猩猩合体的危难之中，算是将这次亏欠真选组的人情彻底还清。

事件结束的几日后，你按照约定会面的时间去宗信家登门拜访，将从柳生敏木斋那里听来的传闻和自己的部分推测对他和盘托出，并提出希望接近和调查奈落的请求。

对方在听你讲述时的神色越来越严峻，当你讲完后向他求证，他挺了挺腰杆正襟危坐、用前所未有的郑重态度道：

“阿景，我不知道敏木斋大人为何会愿意将奈落的存在告诉你，但既然你能取信于他，我更没有立场再对你有所隐瞒。所以我接下来的话，请你认真听完后再做决断。”

“宗信老师，您的意思是……？”与他同样紧锁着眉头，你还未明白他的用意。

他长吁一口气，冷峻的眸光在画室昏暗的烛灯映照下摇曳未明：“我就开门见山地说了——正如其名，如果你执意想接近那个‘奈落’继续对岛津影斗的调查，今后必须做好直面地狱的心理准备。”

“请您放心。”你毫不犹豫，扬起一丝微笑坚定颔首答，“不入虎穴焉得虎子？若能有机会将那个地狱颠覆，也算是了却我的一桩心愿。”

——即便岛津影斗不在那里，只是为了松阳老师，我也有继续前进的理由。

宗信审视般回望着你，片刻后严肃的脸色终于缓和几分，钦佩轻哼一声开始打趣：“有道是虎无犬子……虎严先生与阿时小姐的女儿，如今也长成一个鲜明强烈的女子了啊。”

“不敢当。”你只是眼眸弯弯笑得淡然。

于是他端起茶杯啜饮一口后，清了清嗓子展开说明：

“自古以来，奈落都是被当权者利用施展权谋的暗杀组织。我曾在上代将军身边亲眼见过他们……装束的确如你描述的那样，统一为斗笠、黑衣与禅杖，身上某处还纹着‘八咫乌’组织标志的刺青，所经之处寸草不生——这样行事冷酷的组织，在太平盛世便会失去用武之地，本已被中央视为禁忌而除名。但二十年前天人入侵开启乱世，将德川幕府置于内外交困的危急境地，时任将军德川定定便决定重启奈落并废除御庭番，利用他们大举镇压朝廷内的反对派，在与天人达成和平协定的同时，确保了德川家的将军地位。”

“然而得到多少好处，就会付出多少代价——德川幕府虽能继续保住统治者之位，却在后来逐渐沦为天导众的傀儡。奈落也是如此，如今的他们名义上仍属于幕府，但早已成为天导众用来监视幕府的工具。如果没有经过天导众一致同意，连将军也无权随意调动奈落。”

面前画师忽变阴翳的清矍容颜，清晰倒映进你微微张大的眼瞳之中。

“阿景，想要获得奈落的情报，你至少得有个一官半职。然而除开大奥中的女官，现在的我顶多也只能举荐你进入有机会接近幕府的政府机构……我记得那小子身边就跟着一个厉害的女副官？以你的身份和能力，我想这样应该能行……就不知道阿栗他会不会同意？”摸着下巴陷入沉思，宗信自言自语的口吻突然变得有些微妙，像是想到什么让他极度头疼的东西。

这时候，你似乎听见从他身上传来手机震动的异响。

“宗信老师，您的手机……？”

“不必在意，只是个有点麻烦的后辈。”宗信淡定摸出手机按下静音，又将它收回口袋，“啊对了……我听你说过，你现正在歌舞伎町的一个酒馆当保镖？”

“嗯，名字叫微笑酒馆，怎么了吗？”你歪着头困惑道。

听到酒馆名字的时候，他的额上突然降下一整排黑线。

“还真是无巧不成书啊。”宗信先是无奈扶额感慨，然后一拍大腿，果断起身往画室门口走去，“请你等一下，我这就去写封推荐信。”

“诶，这么着急？”

“因为我听阿栗说，他明晚要带茂茂将军去喝酒的地方，就是你工作的那家店……正好你可以把我的信当面交给他，省得我再亲自跑一趟警察厅。”

画师背对着你步履匆忙地离去，仅留下这句石破天惊的话。

？？？

——等等等等，给松平警官的信不是重点，您刚才说他要带谁来喝酒？！

充斥呛鼻颜料味的空气顿时寂静了几秒，紧接着被你震撼的惊叫声驱散。

怀揣推荐信赶往微笑酒馆准备上班，你一进门却看到幅空荡荡的萧条景象。

开业前的这个时间点，同事们本应打点好装扮在店内各就各位准备待客，今日却反常不见一人——唯独只剩抱着个酒瓶当枕头睡得香甜的志村妙。

店长与酒保看着睡相豪放的她急得满头大汗，一人一句“不妙啊”组成绝望魔音二重奏，在空中反复回旋折磨你的耳朵。

“出什么事了，店长？店里其他人呢？”你甩甩脑袋告诉自己要保持冷静，走到他们面前发出疑问