又是一阵玉珠玲珑碰撞的轻碎响声，太后必带着不少的首饰，每走一步，都能引起秀女们的关注，大伙虽低着头，但耳朵都竖起来，听着太后的动静。终于，太后又道：“哀家忘不了曹提督当年的功勋卓著，他如今年事已高，身体可还好？”

“谢太后记挂，祖父身体还健壮，时常也念叨太后娘娘福寿安康。”

“嗯，这孩子，真会说话。”太后将一只如意送给曹芝蓉。

“谢太后。”曹芝蓉跪地。

太后却不选了，对丹墀宝座上的皇帝笑道：“圣上，你自个选罢，这毕竟是你自己的事，岂能让哀家独断专行？”

“是。”

一个“是”字，教佳音的全身血液涌至头顶，那声音太熟悉，熟悉到刻骨铭心的地步，她蓦然抬头，丹墀之上，蟠龙雕风的宝座坐着昭月朝至高无上的君王。

一身黑色绣金纹龙翟纹十二章衮服，赤鸟绶带束腰恰到好处衬托他坚毅的身躯，他金冠束发，日角龙颜骨骼奇清，浓黑的剑眉入鬓，一双凤目狭长，目光炯炯，正迎对上佳音的目光。

是陈之祺。

果然是陈之祺。

虽然已模模糊糊预料到这个结果，可是在这样一种情况下，拆穿心底深处一直不愿面对的事实，和他不避不闪，笃定且傲然的目光相遇时，血液瞬间从头顶退却一点一点地流失殆尽，佳音的心一凉到底，木怔怔地看着他，做不出任何的反应。

大殿中，几十盏儿臂粗的巨烛烈烈燃烧，寂静无声中，烛花爆开，哔卜作响。有什么东西在心里裂开，所有的场景，殿中的人，景，物，那些香扇，那些华丽奢侈的屏风，那些雕纹的香鼎，那些朱红龙柱，那些宫女太监，那些秀女，太后，公主王爷，所有的一切的一切都成了背景，急速退至黑暗的幕后。舞台前，只有她和他遥遥相隔，隔着殷红的地毯，隔着汉白玉石二龙戏珠的丹墀，隔着无边无际的空气，就这样，他在上头，她在下头，无言凝望。

那燃烧的红烛给空气蒙上一层薄薄的红雾，佳音身上的轻逸纱裙微微轻颤，蝶翅闪动炫耀出五彩光色，这身衣裳将她衬托的风华美丽尽现奇彩，可是她脸色煞白，没有一点血色，脸上亦无一点表情，只是那漆黑的眸光中掩不尽的震惊与失望，只是看着他，看着他……

陈之祺临渊峙岳般的神色终于在佳音的目光注视下出现一丝松动，他凤眸一闪，唇际抿成直线，冲着佳音想挤出一丝笑容出来，嘴角动了动，却没有成功。

皇帝良久不动，不止秀女们，还有太后都诧异起来，太后又道：“圣上？”

“皇兄，母后叫您呢。”永泰公主亦忍不住出声提醒，用的还是从前的称呼，反而更显母子亲近。

“唔。”陈之祺淡淡地应了一声。

佳音被这声音惊动，仓皇四顾，才看见丹墀上面，还站着两个人，一个是永泰公主，一个是……陈鞘……

永泰公主看见佳音的目光移向她，眼眸一弯，对佳音露出一个温和安慰的笑容。佳音转头，昔日妖娆邪魅的陈鞘在这一刻却是神色阴翳，桃花眼黑沉如潭，看不到底。

然而佳音没有力气理会永泰公主和陈鞘的表情，因为陈之祺已经站起身，广袖轻甩，一步步朝丹墀下走来。

秀女们之中，有见过皇帝的，也有没见过的，但今夜是特殊的一夜，是决定她们命运的一夜，眼看着俊逸清朗的帝王朝她们缓缓走近，那年轻的，高高在上睥睨天下的帝王姿容傲岸卓然，他或许就是她们一生的良人，谁能不动心？

秀女们一个个越发站得笔直，露出自以为最能打动帝王之心的笑容，暗暗较劲，谁能在今夜胜出，谁能入住皇宫，谁又是将来的东宫之主，或者，这一夜就是决定胜负的关键时刻。

佳音冷眼旁观不动声色，心却疼到极点，他的脚步象是踏在她在她的身体上，每一次随着陈之祺的视线落在某一个秀女身上时，她的心都会攫紧。

她爱的人啊，就要当着她的面选择终身伴侣了，世上还有比这更残忍的事吗？她为什么要来承受这种侮辱，眼睁睁地看着他在每一个秀女身前驻足徘徊？

佳音想逃，想立刻逃离令人窒息的大殿……可是，她的身体却不受控制，只是木怔怔地站着，忍受这凌迟一般的痛苦。

时间好像被拉的无限漫长，陈之祺的每个举动，每一次抬足，每一次顾盼都象是慢镜头，他在每一个秀女跟前停留一瞬，然而，只是一瞬，都似刀在佳音心头上重刺。

盛装艳抹的秀女们无不娇媚，她们裹在精美华丽的锦缎下面，象是一个个没有生命的石像，等待他的挑选眷顾。陈之祺可以在这些秀女极力掩饰的表情中捕捉到或兴奋，或贪婪，或故作矜持的欲望，他看太多这样的表情，已失去兴趣探讨她们的内心究竟是何种模样。但他是帝王，即便心急如焚，恨不得立刻拉着站在最后面那个穿浅绿色衣裙，素面朝天的女子离开这里，可是，他仍不得不耐住性子，把这幕荒唐的闹剧演完。

终于，陈之祺打量完每一个秀女，却没有动身后