过了一时，桂淳与卓西德返回，刚好燕修也回来了，经过一番不能免却的礼节敬让，几人再归座。

桂淳唤小伙计添来新茶，又给卓西德的杯中加满，和颜悦色道：“终于要聊到命案了。此案未提到刑部，即便是聊聊，某亦不敢沾越职之嫌疑，燕兄请吧。”

燕修轻呵一声：“桂捕头客气了。”再看向卓西德，“数日前亡于一壶酒楼门外的死者散材，可就是被你与贺庆佑在树林中打晕夺物的那人？查得此人五年来每到三月初就会去客栈中的上房住宿，其中又有什么隐情？”

卓西德揖道：“禀大人，正是那人。五年前三月初的某日，先是二掌柜告诉罪民，客栈里来了个怪客，看着不大富贵，却一定要住上房。罪民说，来者是客，不能以貌取人，有空房，人家出得起钱，咱们就招待。二掌柜又说，他让那人先付定钱，那人道，你们东家若认得爷爷，连他家的大宅子都能让给我。二掌柜觉得他两眼发直，别是有癔病，也怕是什么不露相的真人，刚好这间丙字一号房空了，原本住了一位路过此地来瞧那个山头的不知是修道还是念佛的高人，摆放在屋里的精致物件一概不用，暂都让挪出了，只有里边的大床、外间的桌椅没动。枕头被褥都是棉的，帐子也改了素帐，一开始打算多住几天，却提前走了，屋子还没收拾，二掌柜就安排这人住了进去，既是上房，也没值钱东西让他毁或拿，等罪民瞧看后给个主意。”

掌柜和小伙计还试探了这人一番，拿劣茶给他吃，一开始送的，被他将杯子砸了，说这大叶子大树杈的，一碗黄汤，糊弄哪个？且他绝不用瓷器。于是再寻了一套精致漆盏，沏了一盏小叶茶，出汤绿，其实仍不值钱。他装模作样一品，却说这回像样了。水晶冻，软奶糕之类的点心，也拿漆盘盛，故意不配小勺，配小银签给他，他竟就扎着吃，一手扎，另一手在下边接着往嘴里送，又假讲究，要水净手，要布巾搭在身上免得滴答一身。隔一阵儿就问一句，你们老板来了没。

“罪民正要去瞧此人时，贺庆佑脸青唇白蝎蝎螫螫地跑来了，揪罪民进了一间静室，说，不好了，冤家上门了，当年树林的那人找过来了！先在他酒楼吃了一顿，又到客栈来了，问罪民瞧见没。罪民即猜到，丙字一号房里住的可能是这人。罪民跟他讲莫慌，再问，为什么认定是树林那人？别是谁来乱讹的。贺庆佑说，脸上那块大胎记啊，一眼瞧去就是，虽当日树林里灯下只看了几眼，但绝对忘不掉。再说当日那事除了罪民和他，还有哪个知道。罪民道，即便是吧，也没什么可慌。其一，当日蔡府大火，这么多人都没幸免，他却在失火处没多远的地方埋东西，绝对有见不得光的隐情；其二，罪民和贺庆佑打了他，又抢了他的宝箱，与他有不共戴天之仇，若要报仇，他早该过来，怎会隔了多年突然出现。再则那晚他应该根本没来得及看清我俩的脸就晕了。罪民与贺庆佑都是大众人长相，没什么特别能让人一下记住的地方。隔了这些年，日子过得好，外表更与昔日大不相同，他怎能确定是我们？总之十分蹊跷。再退一万步，他都知道了又怎样，有证据么？他敢报官么？所以根本无需理会。”

桂淳一拍腿：“合情合理！”又歉然笑向燕修，“是桂某多话了。”

燕修未理桂淳，仍只看着卓西德：“贺庆佑可有按你说的做？”

卓西德满脸苦涩：“自然没有。贺庆佑一向不太担事。他老怀疑这人跟灭蔡家满门的势力有关，如果硬扛，自家也会出事。罪民这边一直晾着那人，交待柜台和伙计，此人或是个找茬的，他想住就让他住，要什么给什么，绝不怠慢，但离店时须让他所有钱都照付，付不出不能走，如果他闹就拿他去见官。本是笃定这人没别的能奈何我二人的招，才来生吓。哪知没两天，大清早贺庆佑的大小子到罪民家拍门捎了个口信，说他爹让他转告，约了人去城外聊话了。傻孩子又哭着说，昨晚上他爹收了个条儿，看完立刻烧了，在床上翻了一宿，天没亮就走了。他奶奶和他娘都被吓着了，他替他爹圆谎说是帮卓伯父办事，但得和罪民问个实话，他爹是不是犯了什么事落在别人手里了。

“罪民一听，头壳里嗡一声，恨不得把贺庆佑这大傻子捶一顿，真太好了，自己招认，把最大的把柄送给人拿着！罪民还得替他遮掩，跟他家大小子说确实是帮我办事，是我有点江湖小纠纷不敢让家里知道托了他爹。等贺家小子回去，罪民立刻也去了城外，贺庆佑和那人二里坡的烟波亭见面，罪民到后，远远瞧见贺庆佑正跟他聊着呢。罪民藏在一棵大树后，只见他俩还借了纸笔，签了什么，恨得差点把树薅了将贺庆佑砸明白。他这张纸一写，直接把罪民也拉进去了。于是待贺庆佑走后，罪民直接截住了洋洋得意的蔡三，说，不管他是人是鬼，贺庆佑认了的我可不会轻易认。他阴笑几声道，早知你会这么说，姓贺的连契书都写了，什么都招了，你觉得自个儿脱得了身？当即把贺庆佑跟他签的那玩意儿掏出来展开。罪民瞅得两眼一黑——亲娘啊，贺庆佑那蠢驴球连手指印都摁了！其实罪民已知脱不掉了，只是这人奸滑，若直接和他要跟贺庆佑签的契书看，他或不会